น้ำแข็ง Thwaites Glacier ของแอนตาร์กติกาอาจยุบภายในห้าปี

การสูญเสียหิ้งน้ำแข็งที่ค้ำยันสามารถเร่งการตายของ “Doomsday Glacier”

การตายของธารน้ำแข็งในแอนตาร์กติกตะวันตกเป็นภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดในโลกที่จะเพิ่มระดับน้ำทะเลก่อนปี 2100 และหิ้งน้ำแข็งที่กักเก็บมันไว้จากทะเลอาจพังทลายลงได้ภายในสามถึงห้าปี นักวิทยาศาสตร์รายงานวันที่ 13 ธันวาคมที่การประชุมฤดูใบไม้ร่วงของ American Geophysical Union ใน New Orleans.

Thwaites Glacier เป็น “หนึ่งในธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดและสูงที่สุดในทวีปแอนตาร์กติกา ซึ่งใหญ่มาก” Ted Scambos นักธรณีวิทยาที่สถาบันสหกรณ์เพื่อการวิจัยด้านวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมในโคโล กล่าวกับผู้สื่อข่าว ธารน้ำแข็งที่มีขนาดประมาณ 120 กิโลเมตร มีขนาดประมาณฟลอริดา และหากตกลงไปในมหาสมุทรทั้งหมด จะทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น 65 เซนติเมตร หรือมากกว่า 2 ฟุต ตอนนี้ การละลายของมันมีส่วนทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นประมาณ 4 เปอร์เซ็นต์

แต่ธารน้ำแข็งส่วนใหญ่กำลังจะสูญเสียการยึดเกาะที่พื้นทะเล และนั่นจะช่วยเร่งการสไลด์ลงสู่ทะเลอย่างรวดเร็ว นักวิจัยกล่าว ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2547 ทเวตส์ทางตะวันออกส่วนที่สามได้รับการรองรับโดยหิ้งน้ำแข็งที่ลอยอยู่ ซึ่งเป็นส่วนต่อขยายของธารน้ำแข็งที่ยื่นออกไปในทะเล ตอนนี้ จุดอ่อนของหิ้งน้ำแข็งนั้นติดอยู่กับภูเขาใต้น้ำซึ่งอยู่ห่างจากชายฝั่งประมาณ 50 กิโลเมตร จุดตรึงนั้นช่วยยึดมวลน้ำแข็งทั้งหมดให้เข้าที่

แต่ข้อมูลที่เก็บรวบรวมโดยนักวิจัยที่อยู่ด้านล่างและรอบๆ ชั้นวางในช่วงสองปีที่ผ่านมา ชี้ให้เห็นว่าเหล็กดัดฟันจะอยู่ได้ไม่นานนัก น้ำทะเลอุ่น ๆ กัดกินน้ำแข็งจากเบื้องล่างอย่างไม่ลดละ ในขณะที่ชั้นน้ำแข็งของธารน้ำแข็งสูญเสียมวล มันจะถอยกลับเข้าไปในแผ่นดิน และในที่สุดก็จะถอยกลับไปด้านหลังภูเขาใต้น้ำโดยยึดตรึงไว้กับที่ ในขณะเดียวกัน รอยร้าวและรอยแยกที่ขยายออกไปตามน่านน้ำเหล่านี้ กำลังเคลื่อนตัวผ่านน้ำแข็งอย่างรวดเร็วราวกับรอยร้าวในกระจกหน้ารถ ทำให้แตกเป็นเสี่ยงๆ และทำให้มันอ่อนลง

Erin Pettit นักธรณีวิทยาแห่งรัฐโอเรกอนกล่าวว่าการผสมผสานการหลอมละลายจากด้านล่างทำให้น้ำแข็งแตกและสูญเสียการยึดเกาะที่จุดตรึงกำลังผลักหิ้งน้ำแข็งให้พังทลายลงอย่างรวดเร็วภายในเวลาเพียงสามถึงห้าปี มหาวิทยาลัยในคอร์แวลลิส และการล่มสลายของหิ้งน้ำแข็งนี้จะส่งผลให้ระดับน้ำทะเลเพิ่มขึ้นโดยตรงอย่างรวดเร็ว” Pettit กล่าวเสริม “มีเรื่องไม่สบายใจนิดหน่อย”

ข้อมูลดาวเทียมแสดงให้เห็นว่าในช่วง 30 ปีที่ผ่านมา กระแสธาเวตส์ไหลผ่านแผ่นดินและสู่ทะเลเพิ่มขึ้นเกือบสองเท่า การล่มสลายของ “ธารน้ำแข็งวันโลกาวินาศ” เพียงลำพังจะทำให้ระดับน้ำทะเลเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ แต่การล่มสลายของธารน้ำแข็งจะทำให้ธารน้ำแข็งเวสต์แอนตาร์กติกตะวันตกไม่เสถียรเช่นกัน ลากน้ำแข็งลงไปในมหาสมุทรมากขึ้น และทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นไปอีก

นั่นทำให้ทเวตส์ “เป็นสถานที่ที่สำคัญที่สุดในการศึกษาเรื่องการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลในระยะสั้น” Scambos กล่าว ดังนั้นในปี 2018 นักวิจัยจากสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรได้เริ่มโครงการร่วมห้าปีเพื่อศึกษาธารน้ำแข็งอย่างเข้มข้น และพยายามคาดการณ์อนาคตอันใกล้นี้ด้วยการปลูกอุปกรณ์บนยอด ด้านใน ด้านล่าง และนอกชายฝั่ง

แนวทางการศึกษาทเวตส์แบบดึงเอาท์พุตแบบเบ็ดเสร็จนี้นำไปสู่การค้นพบอย่างรวดเร็วอื่นๆ รวมถึงการสังเกตมหาสมุทรครั้งแรกและสภาพการหลอมละลายที่บริเวณพื้นดินของธารน้ำแข็ง ซึ่งธารน้ำแข็งบนบกเริ่มยื่นออกมาลอย ชั้นวางน้ำแข็ง นักวิทยาศาสตร์ยังพบอีกว่ากระแสน้ำที่เพิ่มขึ้นและลดลงสามารถเร่งการละลายได้ด้วยการสูบน้ำอุ่นออกไปใต้น้ำแข็งและสร้างช่องหลอมใหม่และรอยแยกใต้น้ำแข็ง

ในขณะที่ทเวตส์และธารน้ำแข็งอื่นๆ ถอยกลับเข้าไปในแผ่นดิน นักวิทยาศาสตร์บางคนได้ไตร่ตรองว่าพวกมันอาจก่อตัวเป็นหน้าผาน้ำแข็งที่สูงมากตามแนวชายทะเลหรือไม่ และความเป็นไปได้ที่ก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาลงไปในทะเลอาจทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นอย่างรวดเร็วอย่างรุนแรง สมมติฐานที่เรียกว่าความไม่แน่นอนของหน้าผาน้ำแข็งในทะเลความน่าจะเป็นที่นักวิจัยกล่าวว่าการยุบตัวดังกล่าวขึ้นอยู่กับความเข้าใจของเราเกี่ยวกับฟิสิกส์และพลวัตของพฤติกรรมน้ำแข็ง ซึ่งเป็นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์รู้จักน้อยมาก

การทำงานร่วมกันของ Thwaites ก็กำลังแก้ไขปัญหานี้เช่นกัน ในการจำลองการถอยห่างออกไปของ Thwaites นักธรณีวิทยา Anna Crawford จาก University of St. Andrews ในสกอตแลนด์และเพื่อนร่วมงานของเธอพบว่าหากรูปร่างของแผ่นดินใต้ธารน้ำแข็งลึกพอในบางสถานที่ อาจทำให้เกิดน้ำแข็งที่สูงมาก หน้าผา — แต่พวกเขาพบว่า ตัวน้ำแข็งเองก็อาจเสียรูปและบางพอที่จะทำให้การก่อตัวของหน้าผาน้ำแข็งสูงยาก

การทำงานร่วมกันอยู่เพียงครึ่งทางในขณะนี้ แต่ข้อมูลเหล่านี้สัญญาแล้วว่าจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ประเมินอนาคตอันใกล้ของ Thwaites ได้ดีขึ้นรวมถึงความรวดเร็วและความรุนแรงที่อาจลดลง Scambos กล่าว “เรากำลังเฝ้าดูโลกที่ทำสิ่งที่เราไม่เคยเห็นมาก่อน เพราะเรากำลังผลักดันสภาพภูมิอากาศอย่างรวดเร็วด้วยการปล่อยก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์” เขากล่าวเสริม “มันน่ากลัว”

‘ฟิวส์ถูกเป่า’ และธารน้ำแข็ง Doomsday กำลังมาถึงพวกเราทุกคน

ข้อมูลใหม่ชี้ให้เห็นถึงการล่มสลายของหิ้งน้ำแข็งครั้งใหญ่ในเวลาเพียงห้าปี นัก วิทยาศาสตร์ คน หนึ่ง บอก ว่า “เรา กําลัง รับมือ กับ เหตุ การณ์ ที่ มนุษย์ ไม่ เคย พบ. “เราไม่มีแอนะล็อกสำหรับเรื่องนี้”

สิ่งหนึ่งที่เข้าใจยากเกี่ยวกับวิกฤตสภาพภูมิอากาศคือการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สามารถเกิดขึ้นได้อย่างรวดเร็ว ในปี 2019 ฉันอยู่บนเรือ Nathaniel B. Palmer ซึ่งเป็นเรือวิจัยทางวิทยาศาสตร์ความยาว 308 ฟุต แล่นอยู่หน้าธารน้ำแข็ง Thwaites ในทวีปแอนตาร์กติกา อยู่มาวันหนึ่ง เรากำลังล่องเรือในทะเลใสที่หน้าธารน้ำแข็ง วันรุ่งขึ้น เราถูกล้อมรอบด้วยภูเขาน้ำแข็งขนาดเท่าเรือบรรทุกเครื่องบิน

ดังที่เราทราบในภายหลังจากภาพถ่ายดาวเทียม ในเวลาประมาณ 48 ชั่วโมงหรือประมาณนั้น น้ำแข็งขนาดกว้างประมาณ 21 ไมล์และลึก 15 ไมล์ได้แตกออกและกระจัดกระจายไปในทะเล

มันเป็นช่วงเวลาที่น่ากลัว Thwaites Glacier มีขนาดเท่ากับฟลอริดา มันคือจุกในขวดของแผ่นน้ำแข็งเวสต์แอนตาร์กติกทั้งหมด ซึ่งมีน้ำแข็งเพียงพอที่จะยกระดับน้ำทะเลได้ถึง 10 ฟุต ธารน้ำแข็งที่สลายตัวไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตัวธารน้ำแข็งเอง แต่เป็นการผสมผสานของภูเขาน้ำแข็งและน้ำแข็งในทะเลที่เกาะติดกัน ถึงกระนั้น ความคิดที่ว่ามันสามารถกระจุยกระจายในชั่วข้ามคืนก็น่าเหลือเชื่อ

ปรากฎว่าน้ำแข็งแตกตัวที่ฉันได้เห็นไม่ใช่เหตุการณ์ประหลาด เมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน นักวิทยาศาสตร์ที่เข้าร่วมใน International Thwaites Glacier Collaboration ซึ่งเป็นโครงการวิจัยร่วมมูลค่า 25 ล้านเหรียญสหรัฐ ระยะเวลา 5 ปีระหว่าง National Science Foundation ในสหรัฐอเมริกาและสภาวิจัยสิ่งแวดล้อมธรรมชาติในสหราชอาณาจักรได้นำเสนองานวิจัยล่าสุดของพวกเขา

พวกเขาอธิบายการค้นพบรอยแตกและรอยแยกในหิ้งน้ำแข็งทางทิศตะวันออกของทเวตส์ โดยคาดการณ์ว่าหิ้งน้ำแข็งจะแตกเหมือนกระจกรถที่แตกเป็นเสี่ยงๆ ในเวลาเพียงห้าปี “มันจะไม่กระจายออกสู่ทะเลเร็วเท่ากับที่คุณเห็นเมื่อคุณอยู่ที่นั่น” Erin Pettit นักธรณีวิทยาจาก Oregon State University และหนึ่งในหัวหน้านักวิจัยหลักของ ITGC บอกกับฉันในภายหลัง “แต่กระบวนการพื้นฐานก็เหมือนกัน หิ้งน้ำแข็งกำลังแตกสลายและอาจหายไปได้ภายในเวลาไม่ถึงทศวรรษ”

เนื่องจากสงครามอย่างต่อเนื่องเพื่อประชาธิปไตยในอเมริกาและจำนวนผู้เสียชีวิตจากการระบาดใหญ่ของโควิด การสูญเสียหิ้งน้ำแข็งในทวีปอันห่างไกลที่มีเพนกวินอาศัยอยู่อาจดูไม่ใช่ข่าวใหญ่ แต่ในความเป็นจริง แผ่นน้ำแข็งเวสต์แอนตาร์กติกเป็นจุดเปลี่ยนที่สำคัญที่สุดจุดหนึ่งในระบบภูมิอากาศของโลก หากธารน้ำแข็งทเวตส์ถล่ม มันจะเปิดประตูให้แผ่นน้ำแข็งที่เหลือของแอนตาร์กติกตะวันตกไหลลงสู่ทะเล ผู้คน 250 ล้านคนทั่วโลกอาศัยอยู่ภายในสามฟุตจากระดับน้ำขึ้นน้ำลง การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลสิบฟุตจะเป็นหายนะที่ทำลายล้างโลก ไม่ใช่แค่ลาจากไมอามีเท่านั้น แต่ยังเป็นการอำลาเมืองชายฝั่งทะเลที่ต่ำต้อยทุกแห่งในโลกอีกด้วย

แต่การคาดการณ์การแตกตัวของแผ่นน้ำแข็งและผลกระทบของการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลในอนาคตนั้นเต็มไปด้วยความไม่แน่นอน ขึ้นอยู่กับสถานการณ์การปล่อยมลพิษต่างๆ ในรายงานล่าสุดของคณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เราอาจเพิ่มระดับน้ำทะเลได้เพียงหนึ่งฟุตภายในสิ้นศตวรรษ หรือเกือบหกฟุตของระดับน้ำทะเล (แน่นอน น้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นจะ’ t หยุดในปี 2100 แต่วันนั้นได้กลายเป็นเกณฑ์มาตรฐานทั่วไป) Richard Alley นักธรณีวิทยาแห่งมหาวิทยาลัย Penn State และนักวิทยาศาสตร์ด้านน้ำแข็งผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งในยุคของเรากล่าวว่า “ความแตกต่างระหว่าง [โมเดล] เหล่านั้นคือชีวิตและเงินทองมากมาย Alley เสริม: “สถานที่ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด [สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด] คือ Thwaites”

หรือพูดอย่างเร่งด่วนกว่านั้น: “ถ้าจะมีภัยพิบัติด้านสภาพอากาศ” Ian Howat นักธรณีวิทยาแห่งรัฐโอไฮโอเคยบอกฉันว่า “มันอาจจะเริ่มต้นที่ Thwaites”

ปัญหาของทเวตส์ ซึ่งเป็นหนึ่งในธารน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก คือสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า “ระบบธรณีประตู” นั่นหมายความว่าแทนที่จะละลายอย่างช้าๆ เหมือนก้อนน้ำแข็งในวันฤดูร้อน มันกลับเป็นเหมือนบ้านไพ่มากกว่า: มันจะคงตัวจนกว่าจะถูกผลักออกไปไกลเกินไป แล้วมันก็พังทลายลง

ทเวทส์แตกต่างจากธารน้ำแข็งขนาดใหญ่อื่นๆ อย่างมาก เช่น ธารน้ำแข็งในกรีนแลนด์ ประการหนึ่ง มันไม่ละลายจากเบื้องบน เนื่องจากอุณหภูมิของอากาศที่อุ่นขึ้น มันละลายจากด้านล่างเนื่องจากน้ำทะเลที่อุ่นกว่ากัดกินที่จุดอ่อนของมัน ที่สำคัญกว่านั้น ภูมิประเทศใต้แผ่นน้ำแข็งเวสต์แอนตาร์กติกนั้นมีลักษณะเฉพาะ Sridhar Anandakrishnan ผู้เชี่ยวชาญด้านธารน้ำแข็งขั้วโลกที่ Penn State University เคยบอกฉันว่า “ให้คิดว่ามันเป็นชามซุปยักษ์ที่เต็มไปด้วยน้ำแข็ง” ในการเปรียบเทียบชาม ขอบของธารน้ำแข็ง ซึ่งเป็นจุดที่ธารน้ำแข็งออกจากพื้นดินและเริ่มลอยตัว ตั้งอยู่บนขอบของชามซึ่งอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 1,000 ฟุตหรือมากกว่านั้น นักวิทยาศาสตร์เรียกริมฝีปากนั้นว่า “สายดิน” ใต้ริมฝีปาก ภูมิประเทศตกลงไปบนทางลาดลงหลายร้อยไมล์ ไปจนถึงเทือกเขาทรานแซนตาร์กติกที่แบ่งทวีปแอนตาร์กติกาตะวันออกและตะวันตก ที่ส่วนที่ลึกที่สุดของแอ่ง น้ำแข็งมีความหนาประมาณสองไมล์

สิ่งนี้หมายความว่าเมื่อน้ำอุ่นลงต่ำกว่าน้ำแข็ง มันสามารถไหลลงมาตามทางลาดของชาม และทำให้น้ำแข็งอ่อนลงจากด้านล่าง ด้วยกลไกที่เรียกว่า “ความไม่มั่นคงของหน้าผาน้ำแข็งในทะเล” คุณสามารถทราบจำนวนการยุบตัวของแผ่นน้ำแข็งที่หนีไม่พ้นซึ่งอาจทำให้ระดับน้ำทะเลทั่วโลกสูงขึ้นอย่างรวดเร็วมาก

นั่นเป็นเหตุผลที่เมื่อฉันเขียนเรื่องราวโรลลิงสโตนปี 2017 เกี่ยวกับทเวตส์ ฉันจึงขนานนามว่า “The Doomsday Glacier” (ชื่อติดอยู่ — ถ้าคุณพิมพ์วลีลงใน Google ตอนนี้ คุณจะได้รับครึ่งล้านครั้ง)

ในกรณีที่เลวร้ายที่สุด Thwaites จะล่มสลายได้เร็วแค่ไหน? ไม่มีใครรู้ว่า. ข้อมูล IPCC เป็นแนวทางที่ดีที่สุดสำหรับการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลในช่วงที่เหลือของศตวรรษนี้ แม้ว่า Alley จะเตือนฉันว่าระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น 6 ฟุตภายในปี 2100 ไม่ใช่สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด

“เราแค่ไม่รู้ว่าขอบเขตบนเป็นอย่างไรสำหรับความรวดเร็วของสิ่งนี้ที่สามารถเกิดขึ้นได้” Alley กล่าว “เรากำลังเผชิญกับเหตุการณ์ที่มนุษย์ไม่เคยเห็นมาก่อน เราไม่มีแอนะล็อกสำหรับเรื่องนี้”

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์มีความก้าวหน้าอย่างมากในการทำความเข้าใจพลวัตของทเวตส์ ในการล่องเรือในปี 2019 นี้ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบร่องน้ำในก้นทะเลที่ปล่อยให้น้ำอุ่นไหลอยู่ใต้หิ้งน้ำแข็ง นักวิทยาศาสตร์ได้ทำแผนที่ด้านล่างของธารน้ำแข็งแล้ว ติดตามรอยแยกในหิ้งน้ำแข็ง และระบุจุดตรึงที่อาจชะลอการถอยกลับของน้ำแข็ง การเปลี่ยนแปลงนี้ดูน่าทึ่งมาก: “อัตราสุทธิของการสูญเสียน้ำแข็งจากธารน้ำแข็งทเวตส์นั้นมากกว่าหกเท่าของช่วงต้นทศวรรษ 1990” Rob Larter นักธรณีฟิสิกส์จาก British Antarctic Survey ซึ่งเป็นหัวหน้านักวิทยาศาสตร์ในการเดินทางของผมกล่าว แอนตาร์กติกาในปี 2019

ข่าวล่าสุดเกี่ยวกับหิ้งน้ำแข็งทางทิศตะวันออกของ Thwaites ที่แตกสลายในอีกห้าปีข้างหน้านั้นไม่น่าแปลกใจสำหรับทุกคนที่ติดตามวิทยาศาสตร์อย่างใกล้ชิด หลังจากการล่มสลายอย่างกะทันหันของหิ้งน้ำแข็ง Larsen B ในปี 2545 นักวิทยาศาสตร์ตระหนักว่าแอนตาร์กติกามีความเสถียรน้อยกว่าที่หลายคนเชื่อ การค้นพบรอยแตกและรอยแยกที่ Thwaites ได้เน้นย้ำว่าการเปลี่ยนแปลงที่กำลังดำเนินอยู่มีไดนามิกเพียงใด

เพื่อความชัดเจน มีความแตกต่างอย่างมากระหว่างหิ้งน้ำแข็งกับตัวธารน้ำแข็งเอง หิ้งน้ำแข็งเป็นเหมือนภาพขนาดย่อที่งอกออกมาจากธารน้ำแข็งและลอยอยู่ในมหาสมุทร เพราะมันลอยอยู่แล้ว เมื่อมันละลาย มันไม่ได้ทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น (เช่นเดียวกับที่ก้อนน้ำแข็งละลายในแก้วของคุณ พวกมันไม่ได้ทำให้ระดับของเหลวสูงขึ้น)

แต่ชั้นน้ำแข็งมีความสำคัญเพราะเป็นชั้นน้ำแข็ง เช่นเดียวกับส่วนค้ำยันที่บินได้ของ Notre Dame พวกมันทำให้กำแพงน้ำแข็งมีความมั่นคง และเมื่อมันสลายตัว ธารน้ำแข็งบนบกจะไหลลงสู่ทะเลได้เร็วกว่ามาก และนั่นทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้น

ใช่แล้ว ถ้าทเวทส์สูญเสียส่วนสำคัญของหิ้งน้ำแข็งภายในห้าปี นั่นก็เป็นเรื่องใหญ่

แต่แม้ว่าหิ้งน้ำแข็งส่วนใหญ่จะแตกออก แต่ก็ยังมีความซับซ้อนที่ไม่ทราบได้อีกมากมาย “คำถามแรกคือ หากการแตกของชั้นน้ำแข็งยังคงดำเนินต่อไป หิ้งน้ำแข็งทั้งหมดจะหายไป หรือหิ้งน้ำแข็งสั้นๆ จะยังคงอยู่ อย่างน้อยก็ในบางแห่ง” Richard Alley ส่งอีเมลถึงฉัน “น้ำแข็งหิ้งน้ำแข็งเกือบทั้งหมดเป็นแบบค้ำจุน ทำให้เกิดแรงเสียดทานที่ยึดน้ำแข็งที่ไม่ลอยตัว ดังนั้นการสูญเสียบางส่วน ส่วนใหญ่หรือทั้งหมดของหิ้งน้ำแข็งจะเพิ่มการไหลของน้ำแข็งที่ไม่ลอยลงสู่มหาสมุทร แต่การค้ำยันที่สำคัญที่สุดมักจะเกิดขึ้นใกล้กับโซนกราวด์มากที่สุด ดังนั้นหากยังมีหิ้งน้ำแข็งสั้นๆ หลงเหลืออยู่ ก็อาจยังคงให้การค้ำยันที่สำคัญ และความเร็วของการไหลและการทำให้ผอมบางจะเล็กกว่าที่มีชั้นน้ำแข็งเต็ม การสูญเสีย.”

ที่นี่คุณเห็นปัญหา แม้แต่การคาดการณ์ว่าการแตกร้าวของหิ้งน้ำแข็งจะส่งผลต่อการไหลของธารน้ำแข็งอย่างไรก็ยังคาดเดาได้ยาก

และนี่เป็นเพียงหนึ่งในความไม่แน่นอนที่นักวิทยาศาสตร์ต้องเผชิญเมื่อพยายามคาดการณ์ว่าไมอามี่จะอยู่ใต้น้ำหรือไม่ภายในปี 2100 มีความไม่แน่นอนเพิ่มเติมว่าน้ำแข็งจะแตกที่ไหนและเมื่อไหร่ น้ำอุ่นจะถูกผลักขึ้นไปใต้ธารน้ำแข็งมากแค่ไหน โดยการเปลี่ยนแปลงของลมและกระแสน้ำในมหาสมุทร ลักษณะของเตียงที่ธารน้ำแข็งวางอยู่จะเร่งหรือชะลอการเลื่อนของธารน้ำแข็งลงสู่ทะเล ไม่ว่าเตียงจะเป็นฮาร์ดร็อคหรือเป็นโคลนจนสามารถมีผลกระทบอย่างมากต่อความเร็วของธารน้ำแข็ง เช่นเดียวกับพื้นผิวของหิมะที่ส่งผลต่อความเร็วที่คุณเล่นสกีลงมาจากภูเขา “น้ำแข็งยังมีชีวิตอยู่” Pettit กล่าว “มันเคลื่อนไหว ไหล และแตกสลายในแบบที่ยากจะคาดเดา”

ยิ่งนักวิทยาศาสตร์ได้เรียนรู้เกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นที่ Thwaites มากขึ้นเท่าใด แบบจำลองสภาพอากาศล่าสุดก็มีความแตกต่างกันมากขึ้นเท่านั้นเกี่ยวกับอนาคต พิจารณาผลลัพธ์ของแบบจำลองทั้งสองโดยนักวิทยาศาสตร์ที่เคารพนับถืออย่างสูงซึ่งตีพิมพ์เคียงข้างกันใน Nature เมื่อต้นปีนี้ โมเดลหนึ่งแนะนำว่าทเวตส์จะค่อนข้างคงที่จนกว่าอุณหภูมิจะสูงกว่า 2 องศาเซลเซียสของภาวะโลกร้อน จากนั้นนรกทั้งหมดก็หลุดออกไป ทเวทส์เริ่มตกลงสู่ทะเลราวกับโดมิโนเรียงเป็นแถวผลักออกจากโต๊ะ และในไม่ช้าก็นำแผ่นน้ำแข็งที่เหลือของแอนตาร์กติกตะวันตกไปด้วย และเมื่อการล่มสลายเริ่มต้นขึ้น ตามแบบจำลองนี้ จะไม่สามารถหยุดได้ อย่างน้อยก็ในช่วงเวลาของมนุษย์ ในช่วงหนึ่งศตวรรษหรือมากกว่านั้น ระดับน้ำทะเลทั่วโลกอาจสูงขึ้น 10 ฟุต ซึ่งจะท่วมท้นฟลอริดาตอนใต้และบังคลาเทศ และพื้นที่ลุ่มอื่นๆ ของโลก

ในอีกรูปแบบหนึ่ง การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลทั่วโลกจะแตกต่างกันเพียง 4½ นิ้ว ระหว่างอุณหภูมิโลกที่เพิ่มขึ้น 1.5 C และอุณหภูมิที่เพิ่มขึ้น 3 C (ซึ่งสูงกว่าจุดที่เราดำเนินการภายใต้สถานการณ์การปล่อยมลพิษในปัจจุบันเล็กน้อย) และส่วนใหญ่เกิดจากการละลายที่เพิ่มขึ้นในกรีนแลนด์และธารน้ำแข็งบนภูเขา สำหรับทวีปแอนตาร์กติกา เอกสารดังกล่าวระบุอย่างชัดเจนว่า: “ไม่มีการพึ่งพาสถานการณ์การปล่อยมลพิษที่ชัดเจนสำหรับทวีปแอนตาร์กติกา”

ดังนั้นจะทำอย่างไรจากทั้งหมดนี้?

Jeremy Bassis นักธรณีฟิสิกส์จากมหาวิทยาลัยมิชิแกนกล่าวว่า “ความแตกต่างในปัจจุบันระหว่างการคาดการณ์แบบจำลองเป็นสัญญาณที่ดี เพราะมันหมายความว่านักวิทยาศาสตร์กำลังตรวจสอบพารามิเตอร์ที่แตกต่างกัน การเป็นตัวแทนของกระบวนการ และสมมติฐาน” Bassis แนะนำว่าอย่าเน้นที่ความไม่แน่นอนในระยะยาวมากนักและเน้นสิ่งที่นักวิทยาศาสตร์รู้ในอีกไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า “ทักษะของแบบจำลองในการทำนายการเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเลในช่วงเวลาทศนิยมนั้นอยู่ในระดับสูง และเรามีการคาดการณ์ที่ดำเนินการได้บนมาตราส่วนเวลาเหล่านี้แล้ว เราควรเน้นย้ำข้อเท็จจริงนั้นในการหารือกับสมาชิกชุมชน ผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย และผู้มีอำนาจตัดสินใจ เพื่อให้พวกเขาสามารถก้าวไปข้างหน้าด้วยการวางแผนการปรับตัวและบรรเทาผลกระทบที่สำคัญ”

แต่ในระยะยาว ไม่เป็นที่แน่ชัดว่าไดนามิกของการพังทลายของแผ่นน้ำแข็งที่กำลังดำเนินการอยู่ที่ทเวตส์จะหยุดลงได้ ตามที่นักธรณีวิทยา Eric Rignot วางไว้ในปี 2558 ในแอนตาร์กติกา “ฟิวส์ถูกเป่า” แม้ว่าเราจะลดการปล่อยคาร์บอนเป็นศูนย์ในวันพรุ่งนี้ แต่น้ำอุ่นจะยังคงไหลอยู่ใต้แผ่นน้ำแข็งเป็นเวลาหลายสิบปี ทำให้น้ำแข็งไม่เสถียรและผลักดันธารน้ำแข็งให้ยุบในที่สุด ไม่ได้หมายความว่าการลดมลพิษคาร์บอนให้เหลือศูนย์ไม่ใช่เป้าหมายสำคัญ

แท้จริงแล้วไม่มีสิ่งใดที่สำคัญกว่าหรือเร่งด่วนกว่า “เราอาจมีขอบด้านความปลอดภัยเล็กน้อยในทวีปแอนตาร์กติกา แต่ก็ไม่มากนัก” Alley กล่าว แม้ว่าฟิวส์จะขาด การตัดการปล่อยไอเสียอย่างรวดเร็วอาจทำให้ทุกอย่างช้าลงจนเกิดการแตกร้าวเป็นเวลานานนับพันปี ซึ่งจะทำให้เรามีเวลาปรับตัวมากขึ้น ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง อนาคตของเราเขียนด้วยน้ำแข็ง

สามารถอัพเดตข่าวสารเรื่องราวต่างๆได้ที่ vayuva.com